¿Qué son las máquinas?
El ser humano siempre intenta realizar trabajos que
subrepasan su capacidad física o intelectual. Algunos ejemplos de esta
actitud de superación pueden ser: mover rocas enormes, elevar coches
para repararlos, transportar objetos o personas a grandes distancias,
extraer sidra de la manzana, cortar árboles, resolver gran número de
problemas en poco tiempo...
Para solucionar estos grandes retos se inventaron las máquinas:
una grúa o una escavadora son máquinas; pero también lo son una
bicicleta, o los cohetes espaciales; sin olvidar tampoco al simple
cuchillo, las imprescindibles pinzas de depilar, el adorado ordenador o
las obligatorias escaleras. Todos ellos son máquinas y en común tienen,
al menos, una cosa: son inventos humanos cuyo fin es reducir el esfuerzo necesario para realizar un trabajo.
Prácticamente cualquier objeto puede llegar a convertirse en una
máquina sin más que darle la utilidad adecuada. Por ejemplo, una cuesta
natural no es, en principio, una máquina, pero se convierte en ella
cuando el ser humano la usa para elevar objetos con un menor esfuerzo
(es más fácil subir objetos por una cuesta que elevarlos a pulso); lo
mismo sucede con un simple palo que nos encontramos tirado en el suelo,
si lo usamos para mover algún objeto a modo de palanca ya lo hemos
convertido en una máquina.
Clasificación de las máquinas
Cuando la máquina es sencilla y realiza su trabajo en un solo paso nos encontramos ante una máquina simple.
Muchas de estas máquinas son conocidas desde la prehistoria o la
antigüedad y han ido evolucionando incansablemente (en cuanto a forma y
materiales) hasta nuestros días.
Algunas inventos que cumplen las condiciones
anteriores son: cuchillo, pinzas, rampa, cuña, polea simple, rodillo,
rueda, manivela, torno, hacha, pata de cabra, balancín, tijeras,
alicates, llave fija...
Las máquinas simples se pueden clasificar en tres grandes grupos que se corresponden con el principal operador del que derivan: palanca, plano inclinado y rueda.
Cuando no es posible resolver un problema técnico en una sola etapa hay que recurrir al empleo de una
máquina compuesta, que no es otra cosa que una sabia combinación de diversas
máquinas simples,
de forma que la salida de cada una de ellas se aplica directamente a la
entrada de la siguiente hasta conseguir cubrir todas las fases
necesarias.
La práctica totalidad de las máquinas empleadas en la actualidad son
compuestas, y ejemplos de ellas pueden ser: polipasto, motor de
explosión interna (diesel o gasolina), impresora de ordenador,
bicicleta, cerradura, lavadora, video...
